文部科学省の専門委員会は１６日、信大医学部（松本市）の研究チームが取り組むヒトの「胚（はい）性幹細胞（ＥＳ細胞）」研究について、３年間の延長を承認した。研究対象を広げ、チームのメンバーを増員することも了承。引き続き２０１１年１月末まで、臨床応用を視野に入れた研究を行う。
　従来の心筋と肝細胞に加え、膵（すい）臓の細胞への分化に取り組む。各細胞への分化法を確立し、組織を構築して移植手法の開発を目指す。メンバーは佐々木克典・組織発生学講座教授ら従来の７人に、信大大学院医学系研究科の池田宇一教授、高橋将文准教授らを加え、計１０人とする。
　この日の専門委員会には、佐々木教授と信大医学部ヒトＥＳ細胞研究倫理委員会委員長の天野直二・精神医学講座教授が出席、延長の狙いなどを説明した。
　佐々木教授は「細胞ができても、それを組織化しなければ移植に使えない。３年間で臨床応用の一歩手前までもっていきたい」と話している。
　信大チームは０２年１２月に最初の承認を受け研究に着手。０５年６月に３年間延長し、今回が２回目の延長。